Chama-se Adam. Nem sempre tem um cãozinho em cima mas quer ajudar sempre os agricultores mais velhinhos
Este país tem a população mais idosa do mundo. Um robô está a dar uma mãozinha
por Jacopo Prisco e Evan John, CNN
A população do Japão é a mais idosa do mundo, com um terço com mais de 65 anos e um em cada 10 com mais de 80, devido a uma combinação de baixas taxas de fertilidade e elevada esperança de vida.
Esta situação tem um efeito direto na população em idade ativa – a percentagem de pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 64 anos -, que deverá diminuir em 30 milhões de pessoas entre 2020 e 2070.
A agricultura é particularmente afetada por este problema: de acordo com o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão, o número de pessoas empregadas principalmente na agricultura diminuiu para metade entre 2000 e 2023 e as pessoas com menos de 60 anos representam apenas cerca de 20% do total.
Para combater esta escassez, juntamente com uma postura mais relaxada em relação às políticas de imigração e de fertilidade, o país está a olhar cada vez mais para a robótica para complementar a força de trabalho.
Tamir Blum fundou a Kisui Tech enquanto ainda era estudante, em 2021 – uma empresa que está a utilizar tecnologia da exploração espacial para construir um robô agrícola assistido por inteligência artificial (IA). “Nos últimos 20 anos, cerca de 50% dos agricultores reformaram-se, o que significa que há cada vez mais encargos para um número cada vez menor de agricultores para continuar a produzir um abastecimento alimentar estável”, afirma Tamir Blum.
O robô semiautónomo chama-se Adam e é capaz de transportar produtos colhidos em terrenos difíceis, bem como cortar relva e pulverizar campos com pesticidas. Blum, um israelo-americano que visitou o Japão pela primeira vez em 2015, regressou ao país em 2018 para um doutoramento durante o qual investigou os rovers lunares e a sua capacidade de navegar em terrenos acidentados e irregulares.
“Durante esse programa de doutoramento, viajei muito pelo interior do Japão. Dá para perceber as dificuldades que o país está a ter com a falta de mão de obra. Vemos muitas casas abandonadas… Os agricultores estão claramente a envelhecer… Apercebi-me de como era difícil e também do grande potencial de aplicação deste tipo de tecnologia robótica todo-o-terreno, especialmente para pomares ao ar livre, que também são muito, muito acidentados – semelhante ao que eu estava a investigar para a robótica espacial.”
O Adam maior tem 70 centímetros de altura e 188 centímetros de comprimento e destina-se principalmente aos produtores de maçãs e pêras, com um grande camião para transportar produtos ou fertilizantes. O Adam mais pequeno, com cerca de um terço do tamanho, destina-se aos agricultores de uvas e dióspiros, que são plantados em filas mais estreitas. Juntamente com os robôs, a Kisui está também a desenvolver uma plataforma online chamada Newton, que dá aos agricultores informações em tempo real sobre as culturas, doenças e gestão agrícola. Prevê-se que o Adam seja vendido a retalho por cerca de 19.600 euros nos mercados internacionais.
Tecnologia Kisui
“Fiquei realmente espantado com a reação dos agricultores”, diz Blum, ”porque, no Japão, penso que a maioria das pessoas tem o estereótipo de que os agricultores são muito tradicionais: não gostam de tecnologia, não estão dispostos a experimentar coisas novas”. “No entanto, eles têm sido muito recetivos, muito dispostos a dar conselhos, muito dispostos a experimentar o Adam.”
O Adam está a aproximar-se do lançamento comercial e foi radicalmente transformado em relação às primeiras versões, com base no feedback dos agricultores. Por exemplo, um ecrã tátil foi substituído por um painel com botões físicos, porque os agricultores usam frequentemente luvas – que não funcionam bem com ecrãs tácteis.
A Kisui concluiu recentemente a sua primeira prova de conceito paga para automatizar a patrulha e a recolha de dados numa central solar para uma empresa de energia japonesa. Blum diz que também recebeu pedidos da indústria da construção, que pretende utilizar o robô para patrulhas, segurança e transporte de mercadorias pesadas.
“Vemos o Adam como uma ferramenta, não apenas para a agricultura, mas basicamente para todo o trabalho ao ar livre”, sublinha Blum.