A forma como os tomates são armazenados em casa pode influenciar diretamente o tempo que demoram a estragar-se. Comum na dieta mediterrânica, este fruto é sensível a variações de temperatura e humidade. Escolher o local certo para o guardar pode fazer a diferença entre um tomate fresco durante vários dias ou um alimento rapidamente afetado por bolores e textura pastosa.
A dúvida mais frequente é se os tomates devem ou não ser guardados no frigorífico. A resposta depende do estado de maturação. De acordo com a Universidade da Califórnia, através do seu departamento de Agricultura e Recursos Naturais (University of California Agriculture and Natural Resources), os tomates devem permanecer fora do frio enquanto ainda estiverem a amadurecer. As temperaturas baixas interrompem esse processo e alteram a textura e o sabor, tornando-os farinhentos.
Para tomates ainda firmes e a amadurecer, a melhor opção é mantê-los à temperatura ambiente, entre os 12 e os 20 graus Celsius, longe da luz direta do sol e de fontes de calor como o fogão. Uma fruteira arejada ou uma caixa de madeira forrada com papel absorvente são opções recomendadas. Os tomates devem estar separados uns dos outros, com o pedúnculo (a parte do “caule”) virado para baixo, o que ajuda a reduzir a perda de humidade.
Segundo a mesma fonte, o contacto prolongado com superfícies húmidas ou a proximidade com outros frutos como bananas ou maçãs pode acelerar a degradação dos tomates, uma vez que estas frutas libertam etileno, um gás que acelera o amadurecimento.
No frigorífico, só em casos específicos
Se os tomates estiverem maduros e não forem consumidos nos dois ou três dias seguintes, podem ser colocados no frigorífico, mas com precauções. Devem ser armazenados na gaveta de vegetais, dentro de um saco de papel perfurado ou recipiente com ventilação, para minimizar a condensação e o risco de bolor.
Quando retirados do frio, os tomates devem repousar à temperatura ambiente durante pelo menos uma hora antes de serem consumidos. Este tempo permite que recuperem parte do aroma e textura, embora a perda de sabor seja geralmente irreversível, conforme indica a Universidade da Califórnia.
Erros comuns a evitar
Um erro habitual é guardar os tomates ainda húmidos depois de os lavar. A humidade superficial, aliada à ausência de ventilação, é um dos principais fatores que promovem o aparecimento de bolor. O ideal é lavá-los apenas antes de os consumir. Outro equívoco é empilhá-los, o que provoca pontos de pressão e acelera o apodrecimento.
Também não é aconselhável guardar tomates em sacos de plástico fechados, pois este ambiente favorece a acumulação de humidade e a proliferação de fungos.
O papel da variedade também conta
Tomates tipo cereja ou chucha tendem a ter maior resistência ao bolor e à perda de firmeza do que variedades maiores e mais maduras. No entanto, a regra do armazenamento adequado aplica-se a todas as categorias.
Manter o sabor e a firmeza por mais dias é possível
Resumidamente, conforme a University of California Agriculture and Natural Resources, os tomates devem ser mantidos fora do frigorífico até estarem maduros, em local seco, fresco e com boa ventilação. Só após atingirem o ponto ideal de consumo e se não forem utilizados de imediato, devem ser refrigerados. Mesmo nesse caso, recomenda-se consumi-los o mais rapidamente possível para evitar alterações de sabor.
Leia também: Este animal que estava ‘desaparecido’ há 500 anos voltou a Portugal e não é bem-vindo por este setor