onathan Rinderknecht foi detido na terça-feira e é acusado de iniciar aquele que se tornou no incêndio de Palisades, o mais devastador na história de Los Angeles, ocorrido em janeiro – precisou o Departamento de Justiça norte-americano numa conferência de imprensa.
Espera-se que compareça hoje no Tribunal Distrital Central da Florida, estado onde residia depois de se mudar da Califórnia, depois dos incêndios.
Segundo as autoridades, o homem ateou um incêndio no dia de Ano Novo que ardeu lentamente durante dias e foi avivado por fortes ventos na manhã de 7 de janeiro.
“A denúncia alega que a imprudência de uma única pessoa provocou um dos piores incêndios a que Los Angeles já assistiu, causando morte e destruição generalizadas em Pacific Palisades”, afirmou o procurador num documento. Ao todo, morreram 12 pessoas e mais de 6 mil casas foram completamente destruídas.
De acordo com um depoimento apresentado juntamente com a denúncia, as autoridades determinaram que o incêndio de Palisades era uma continuação do fogo de Lachman, que começou na manhã do dia de Ano Novo de 2025.
Embora as chamas tenham sido rapidamente apagadas pelos bombeiros, o fogo continuou a arder no subsolo, sem que ninguém soubesse, até 7 de janeiro, altura em que ventos fortes trouxeram o fogo subterrâneo para a superfície e este se propagou.
Entre as provas recolhidas nos dispositivos digitais de Rinderknecht, encontrava-se uma imagem gerada na plataforma de Inteligência Artificial, ChatGPT, que mostrava uma cidade em chamas, segundo o procurador federal para a Califórnia, Bill Essayli.
Em julho de 2024, cinco meses antes de supostamente ter ateado o fogo, Rinderknecht terá pedido ao ChatGPT para criar uma imagem de uma “pintura distópica” que incluísse uma floresta em chamas e uma multidão de pessoas a fugir do fogo.
“No meio [da pintura], centenas de milhares de pessoas em situação de pobreza estão a tentar passar por um portão gigantesco com um grande símbolo de dólar. Do outro lado do portão e de toda a parede está um conglomerado das pessoas mais ricas. Elas estão relaxadas, a ver o mundo arder e as pessoas a lutar. Estão a rir, a divertir-se e a dançar”, definiu o suspeito no ‘prompt’ para a ferramenta de IA, citado pela BBC.
© Department of Justice/Handout via REUTERS
Suspeito estaria “agitado e de mau-humor” no dia do fogo
Num comunicado, as autoridades indicaram que horas antes do início do incêndio, Rinderknecht estava a trabalhar como motorista da Uber e que dois passageiros disseram que ele estava “agitado e de mau-humor”.
Depois de deixar um cliente em Pacific Palisades, onde também residia, dirigiu-se ao trilho de Skull Rock, gravou vídeos, ouviu uma canção cujo vídeo mostrava objetos a arder e caminhou pela zona.
Pouco depois, foi detetado o início do incêndio e, embora tenha tentado ligar para o número de emergência, não conseguiu comunicar de imediato.
Rinderknecht fugiu do local no veículo e regressou de novo, para observar o incêndio e filmá-lo novamente.
Os investigadores consideraram que o suspeito queria “preservar provas de que estava a tentar ajudar a extinguir o incêndio”.
“Ele queria criar provas que apontassem para uma explicação mais inocente para a causa do incêndio”, afirma a acusação.
Mais tarde, ao ser questionado, mentiu às autoridades sobre a localização, mas os dados do telemóvel mostraram que estava apenas a nove metros do ponto de origem do incêndio.
As agências federais não excluíram a possibilidade de apresentar, nos próximos dias, mais acusações contra Rinderknecht, incluindo acusações de homicídio.
O incêndio de Palisades, o mais violento de uma série de fogos que devastaram grandes bairros de Los Angeles em janeiro passado, destruiu cerca de 9.500 hectares e queimou mais de 6.000 estruturas.
No total, os incêndios de Los Angeles mataram 31 pessoas.
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