Cientistas da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, no Brasil, identificaram um gene proveniente de um ancestral selvagem do amendoim capaz de aumentar significativamente a resistência das plantas à seca e a pragas. A descoberta poderá abrir caminho ao desenvolvimento de culturas agrícolas mais resilientes sem comprometer a produtividade.
O gene, designado AdEXLB8, foi isolado a partir de Arachis duranensis, uma espécie selvagem sul-americana considerada ancestral do amendoim moderno. Segundo os investigadores, este gene funciona como um “alarme biológico” que ativa um mecanismo conhecido como priming de defesa — uma espécie de memória molecular que mantém a planta em estado de prontidão. Assim, quando enfrenta ameaças ambientais ou biológicas, a planta reage mais rapidamente, sem desviar energia essencial ao crescimento e à produção.
Para testar o seu potencial, os cientistas sobre-expressaram o AdEXLB8 em plantas geneticamente modificadas de tabaco, soja e amendoim. Os resultados mostraram maior tolerância simultânea à seca, a nemátodes formadores de galhas radiculares e ao fungo Sclerotinia sclerotiorum. Nas raízes das plantas com o gene ativo, verificou-se uma redução de cerca de 60% nas infeções por nemátodes, além de maior resistência à escassez de água e a doenças fúngicas.
Apesar do aumento da resistência, as plantas mantiveram elevados níveis de produtividade e qualidade. De acordo com a equipa, esta inovação — atualmente em processo de patente — poderá ser aplicada a outras culturas agrícolas, como tomate, soja e algodão, contribuindo para sistemas agrícolas mais robustos face às alterações climáticas e a pressões biológicas.
Mais informação disponível no artigo publicado em EMBRAPA News.
O artigo foi publicado originalmente em CiB – Centro de Informação de Biotecnologia.