A salvaguarda dos valores naturais da floresta está assegurada nos eucaliptais bem geridos, que pressupõem a condução dos povoamentos de forma compatível com a proteção dos recursos e a preservação do ambiente.
A criação de uma paisagem diversificada e em mosaicos inclui a integração de povoamentos florestais, de áreas de vegetação natural, áreas agrícolas e pastagens, protegendo espécies e habitats valiosos, conservando ou estabelecendo corredores ecológicos. A uma escala regional, paisagens em mosaico permitem frequentemente um aumento da biodiversidade global.
Em algumas partes do mundo, a desflorestação para dar lugar à produção intensiva de espécies agrícolas ou florestais é uma ameaça real à biodiversidade. Mas, em Portugal, a maioria das plantações de eucalipto veio ocupar terrenos abandonados e degradados, fruto das vagas de êxodo rural que ocorreram ao longo do século XX. Neste contexto, as plantações providenciam novos habitats e criam condições favoráveis para o abrigo, a alimentação e a reprodução de várias espécies.
É razoável generalizar que as florestas plantadas são menos diversas do que as florestas naturais, mas os eucaliptais têm vindo a surpreender, em várias dimensões, desde a conservação de espécies ameaçadas à promoção de bens e serviços. São exemplos a águia-de-Bonelli, espécie com estatuto “Em perigo”, que utiliza os eucaliptais como habitats para nidificação. Ou as flores dos eucaliptos, que são uma valiosa fonte de néctar para a produção de mel em Portugal. Ou ainda o facto de as plantações de eucalipto serem habitats para espécies com interesse cinegético, como veados.
O exemplo da gestão da The Navigator Company
A Navigator é responsável pela plantação de uma vasta área florestal em Portugal (1,2% da área do país), 100% certificada pelos sistemas FSC® e PEFC™, e a preservação da biodiversidade está perfeitamente integrada no seu modelo de gestão. A prová-lo estão os números já identificados de espécies nas suas florestas: cerca de 800 espécies e subespécies de flora e 241 espécies de fauna, incluindo inúmeras protegidas e endémicas.
A águia-de-Bonelli nidifica em várias propriedades da The Navigator Company no Sudoeste Alentejano e Algarve. Mas não é a única ave de rapina identificada na floresta gerida pela Navigator, onde já foram feitos avistamentos da águia imperial ibérica, e onde o açor, espécie considerada “vulnerável”, também beneficia de medidas de proteção.
Estas medidas de proteção incluem o planeamento das operações florestais e a criação de zonas de proteção em torno de cursos de água, corredores ecológicos e habitats naturais. A lontra, por exemplo, beneficia das ações de proteção junto às galerias ribeirinhas, onde existem faixas de proteção até 30 metros. Estes valores de conservação estendem-se também às espécies vegetais. Nas áreas de sobreiro da Companhia é interdita a gradagem do solo por baixo das suas copas, para não prejudicar as raízes da árvore, que se estendem num plano horizontal.
São ações que preservam a biodiversidade e também beneficiam os serviços de ecossistemas. Ao preservar as galerias ribeirinhas, por exemplo, melhora-se a qualidade da água, protege-se contra a erosão, promove-se o armazenamento de carbono e melhora-se o ciclo de nutrientes. E ao manter a diversidade de espécies de plantas, cria-se alimento para as abelhas e outros insetos, que fazem depois o trabalho de polinização.