Um grupo de investigadores do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM) no Brasil desenvolveu um wearable que permite monitorizar a saúde das plantas.
Segundo explica a American Chemical Society, os investigadores já tinham desenvolvido anteriormente elétrodos de metal para monitorizar o leaf water content – biomarcador importante para medir o metabolismo e o stress hídrico. No entanto, esses elétrodos tinham o problema de não se manterem agarrados à planta.
Dessa maneira, o investigador Renato Lima e os seus colegas criaram um design que fosse fiável a longo prazo, enquanto não se desprendia. Foram criados dois tipos de elétrodos: um de níquel depositado num padrão estreito e esguio, e o outro cortado de papel parcialmente queimado que foi revestido com uma película cerosa.
Quando a equipa afixou ambos os elétrodos em folhas de soja separadas com fita adesiva clara, os elétrodos à base de níquel apresentaram melhores resultados, produzindo sinais maiores à medida que as folhas secavam. Estes também suportaram melhor a ação do vento.
Em seguida, os investigadores criaram um dispositivo wearable vegetal com os elétrodos metálicos e ligaram-no a uma planta viva numa estufa. O dispositivo partilhou sem fios os dados para uma aplicação e website, e uma técnica rápida de machine learning converteu estes dados com sucesso para a percentagem de conteúdo de água perdida.
O objetivo passa agora por testar os dispositivos em jardins e colheitas ao ar livre para determinar quando as plantas precisam de ser regadas.
Pode consultar o estudo, aqui.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.