Poucas pessoas sabem que existe uma flor tropical cujo aroma doce está presente em sobremesas, perfumes e chocolates e que depende totalmente da intervenção humana para produzir frutos. Trata-se da baunilha (Vanilla planifolia), considerada a flor mais cara do mundo, cuja polinização é feita manualmente, flor a flor, numa janela muito curta do dia, geralmente pela manhã. O trabalho intensivo reflete-se no preço: cada vagem natural pode custar entre 30 e 50 euros.
De acordo com o site Meteored, especializado em clima e natureza, esta intervenção é essencial para que a planta produza vagens, já que fora do seu ecossistema nativo quase não existem polinizadores naturais capazes de realizar este trabalho.
A baunilha está presente em sobremesas, bebidas, chocolates, cosméticos e produtos farmacêuticos, mas a sua origem é uma trepadeira tropical delicada, longe das árvores ou arbustos que muitos imaginam. Cresce sobre outras plantas, à procura de sombra parcial, humidade constante e temperaturas estáveis. Qualquer variação brusca pode comprometer o desenvolvimento da planta. Segundo a mesma fonte, cada flor abre durante poucas horas, normalmente de manhã, e começa a fechar ao meio-dia, tornando o momento da polinização ainda mais crítico.
A intervenção humana que dá fruto
O problema está no próprio formato da flor. O rostelo, uma barreira natural que separa os órgãos masculino e feminino, impede a auto-polinização. Apenas uma espécie de abelha nativa da Mesoamérica, do género Melipona, consegue fazê-lo naturalmente, o que significa que fora do México, e de algumas regiões muito específicas, a planta floresce mas não produz frutos.
A polinização manual é feita com um espinho, um pau ou uma agulha fina. O agricultor levanta o rostelo, aproxima o pólen do estigma e pressiona delicadamente, num processo que dura segundos, mas exige experiência, firmeza e conhecimento botânico. Se a operação for bem-sucedida, forma-se a vagem, que levará entre oito a nove meses a amadurecer.
De acordo com a mesma fonte, esta etapa faz da baunilha uma das culturas mais intensivas em mão de obra, impossível de automatizar.
Condições perfeitas para crescer
A planta necessita de solos ricos em matéria orgânica, fertilização natural e um microclima estável, geralmente criado em conjunto com árvores de sombra, plantas medicinais e frutíferas, que mantêm a humidade e protegem contra doenças.
Além disso, exige temperaturas estáveis entre 22 e 30 graus, precipitação regular e sombra parcial, requisitos que apenas algumas regiões do México, como Veracruz e Oaxaca, conseguem cumprir.
Da flor à vagem: meses de paciência
O valor da baunilha natural não reside apenas no aroma. Contém mais de 200 compostos aromáticos, enquanto a vanilina sintética, que domina mais de 95% do mercado, reproduz apenas um deles. Cada vagem representa meses de trabalho e gerações de saber agrícola transmitido.
Por detrás de cada fruto há uma flor efémera, uma mão humana e uma história de paciência e precisão que sustenta economias rurais e comunidades tradicionais, segundo o Meteored.