As autoridades canadianas declararam o estado de emergência na região de Vancouver (oeste), devido ao avanço descontrolado de fogos florestais, alertando os residentes para estarem prontos para deixar “a curto prazo” as suas casas.
O país está a viver uma época precoce e extrema de fogos florestais, com vários incêndios de grande dimensão, alguns ameaçando a região de Vancouver, prevendo-se que a situação se agrave durante o Verão, devido à seca e às temperaturas acima do normal.
Cerca de 225 incêndios estão actualmente activos nas regiões centro e oeste do país, e mais de 30 mil pessoas já tiveram de ser retiradas.
O incêndio descontrolado próximo de Vancouver propagou-se rapidamente nas últimas horas, ameaçando agora o distrito de Squamish e os seus 25 mil residentes. A floresta em redor da cidade está envolta em fumo denso, observou um jornalista da AFP. Na noite de terça-feira, várias pessoas saíram para observar o avanço do fogo, cujas chamas são visíveis das ruas. Nos telhados das casas, alguns instalaram sistemas de rega para molhar as paredes.
Os incêndios estão a avançar sobre florestas a um ritmo avassalador e já foram consumidos 3,5 milhões de hectares pelo fumo, aproximadamente o tamanho da Bélgica. Bill Merryfield, investigador do Ministério do Ambiente, afirmou à AFP que “a área ardida no final de Maio é cerca de três vezes a média de dez anos para esta altura do ano”.
Para Marc-André Parisien, investigador do Serviço Florestal canadiano, a situação é “preocupante”. “Estamos a assistir a cada vez mais incêndios nestas áreas que tradicionalmente não queimavam”, explicou à AFP.
Esta intensidade faz lembrar o Verão apocalíptico de 2023, com quase 18 milhões de hectares ardidos, de acordo com dados actualizados do Centro Interagências de Incêndios Florestais do Canadá (CIFFC).
O Canadá, que está a aquecer duas vezes mais depressa do que o resto do planeta, enfrenta um número crescente de eventos climáticos severos.
Associado às alterações climáticas, o aumento das temperaturas está a levar a menos neve, invernos mais curtos e amenos e condições de Verão mais precoces que favorecem os incêndios florestais, segundo os especialistas. De acordo com dados oficiais, a maioria dos incêndios é iniciada por actividades humanas, muitas vezes acidentalmente em ambientes muito secos.