Um verão de extremo calor e seca em todo o mundo tem sido um lembrete de que a escassez de água é uma questão premente e que só irá piorar com as alterações climáticas. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), mais de dois mil milhões de pessoas em todo o mundo já não têm acesso a água limpa.
Para alguns países, as instalações de dessalinização oferecem uma solução: remover o sal da água do mar para satisfazer as suas necessidades de água doce. O Médio Oriente tem a maior concentração destas no mundo. Mas tais instalações, ainda maioritariamente alimentadas por combustíveis fósseis, são de energia intensiva e o processo cria uma água residual extremamente salgada, conhecida como salmoura, que pode danificar ecossistemas marinhos e animais quando é despejada de novo no mar.
É por isso que algumas startups e investigadores estão a aperfeiçoar a tecnologia de destilação solar centenária, que utiliza apenas a luz solar para purificar a água. Embora a tecnologia ainda esteja muito longe de produzir o volume de água doce gerada pelas instalações de dessalinização, poderá revelar-se valiosa para as comunidades fora da rede ou costeiras.
Destiladores solares flutuantes
A Manhat, fundada em Abu Dhabi em 2019, está a desenvolver um dispositivo flutuante que destila água sem necessitar de eletricidade nem de criar salmoura. Consiste numa estrutura de estufa que flutua na superfície do oceano: a luz solar aquece e evapora a água por baixo da estrutura, separando-a dos cristais de sal que são deixados para trás no mar. À medida que as temperaturas arrefecem, a água condensa-se em água doce e é recolhida no seu interior.
“É muito semelhante ao ciclo natural da água”, diz Saeed Alhassan Alkhazraji, fundador da empresa e professor associado na Universidade Khalifa de Abu Dhabi. Segundo ele, a evaporação solar é usada há muito tempo para este fim, mas normalmente envolve a colocação de água numa bacia onde, uma vez evaporada a água, o sal é deixado para trás.
Ao contrário dos destiladores solares tradicionais, o dispositivo de Manhat flutua no oceano, tirando água diretamente do mar. O sal não se acumula no dispositivo e o ângulo do cilindro de recolha impede que as gotículas […]