Investigadores da Universidade Johns Hopkins e do Laboratório Cold Spring Harbor, nos Estados Unidos, fizeram uma descoberta inovadora que poderá revolucionar a agricultura mundial. Foram identificados novos genes responsáveis pelo crescimento das cavidades de sementes (lóculos) em tomates e beringelas, o que irá permitir produzir frutos maiores.
A investigação insere-se num projeto de larga escala que visa mapear os genomas completos de 22 espécies do género Solanaceae, que inclui tomates, batatas e beringelas. Utilizando a avançada tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9, cientistas do Instituto Boyce Thompson conseguiram editar genes duplicados, conhecidos como parálogos, para analisar o impacto nas plantas. As alterações genéticas revelaram resultados promissores, aumentando o tamanho dos frutos e acelerando o tempo de floração.
Uma descoberta particularmente significativa foi feita na beringela africana, cultivada em África e no Brasil. Os investigadores identificaram o gene SaetSCPL25-like, que controla o número de lóculos no fruto. Ao aplicar este conhecimento aos tomates, conseguiram criar variantes com lóculos mais numerosos, traduzindo-se em frutos de maior dimensão.
Michael Schatz, geneticista da Universidade Johns Hopkins, destacou: “A nossa abordagem integrada permitiu que décadas de estudos sobre tomates fossem aplicadas rapidamente nas beringelas africanas, levando a descobertas que beneficiam ambas as culturas. Este trabalho abre portas para uma nova era de diversidade alimentar nas mesas de todo o mundo.”
Com estas descobertas, o futuro da agricultura promete não apenas frutos maiores, mas também uma maior diversidade de sabores e texturas. O impacto deste avanço poderá transformar práticas agrícolas e fornecer novas opções aos consumidores.
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O artigo foi publicado originalmente em CiB – Centro de Informação de Biotecnologia.