GeneBEcon é um projeto ambicioso financiado pela Horizon Europe que examinará o potencial de inovação da edição genética ao permitir uma bioeconomia sustentável na Europa. Através da aplicação desta tecnologia em batatas e microalgas, o GeneBEcon pretende promover a produção agrícola eficiente em termos energéticos, de baixo consumo e de poluição zero e o processamento industrial limpo.
Espera-se que as Novas Técnicas Genómicas (NTG) representem uma poderosa caixa de ferramentas (complementar às técnicas tradicionais de reprodução) capaz de enfrentar desafios prementes, incluindo a poluição e as alterações climáticas. No entanto, estas técnicas ainda não atingem todo o seu potencial na Europa. Em comunicado, a Horizon Europe afirma que o GeneBEcon fará avançar a investigação e inovação, atuando em duas frentes: através de novos desenvolvimentos de edição genética a nível tecnológico, bem como considerando dimensões sociais, económicas, e regulamentares.
Entre as NTG, a edição genética tem o maior potencial para contribuir para os ambiciosos objetivos do Acordo Verde Europeu, do Plano de Metas Climáticas 2030, e do Plano de Ação da Economia Circular. Contudo, os riscos e benefícios devem ser plenamente compreendidos para assegurar que as inovações com a edição genética sejam desenvolvidas de uma forma responsável, inclusiva e transparente. A Horizon Europe afirma que o GeneBEcon visa abordar estas questões e impulsionar a Europa para uma produção agrícola e industrial mais limpa, mais sustentável e de poluição zero.
O GeneBEcon irá construir uma caixa de ferramentas para a edição genética de batatas e microalgas, que fornecerá estudos de caso para avaliar opções regulamentares, analisar o impacto económico e avaliar as percepções da sociedade. Permitirão uma utilização reduzida de pesticidas no cultivo da batata (nomeadamente através da resistência aos vírus, cuja incidência deverá aumentar com o aquecimento global), o processamento da fécula de batata sem químicos, e uma produção limpa e eficiente em termos de recursos de compostos industrialmente relevantes a partir de microalgas. Só a fécula de batata modificada pode poupar até 75.000 toneladas de produtos químicos e 7,5 GWh de energia todos os anos na UE, e a reabsorção da biomassa residual das microalgas como alimento para animais reduzirá consideravelmente a produção de resíduos e as emissões de CO2.
O projeto GeneBEcon tem um orçamento de 5,5 milhões de euros ao longo de três anos. Teve início a 1 de Setembro de 2022 e inclui um consórcio multidisciplinar e multi-stakeholder, incluindo cientistas líderes de 11 países europeus.
O artigo foi publicado originalmente em CiB – Centro de Informação de Biotecnologia.