A primeira colza europeia desenvolvida com técnicas de melhoramento de precisão vai sair do laboratório para ser cultivada em explorações agrícolas comerciais no Reino Unido, no âmbito de um projeto de 2,5 milhões de libras que pretende combater uma das doenças mais destrutivas desta cultura e reduzir a dependência de fungicidas.
A Europa prepara-se para dar um passo inédito na agricultura de precisão com a introdução, em explorações agrícolas comerciais do Reino Unido, da primeira colza obtida por melhoramento genético de precisão. A iniciativa integra o projeto LLS-ERASED (Light Leaf Spot Enhancing Resistance And reducing Susceptibility with Editing), um programa de três anos avaliado em 2,5 milhões de libras.
O objetivo é ajudar os agricultores britânicos a combater o light leaf spot, uma doença fúngica que, só em 2022, terá causado perdas superiores a 300 milhões de libras em produtividade. O projeto é liderado pela British On-Farm Innovation Network (BOFIN), em colaboração com investigadores da Universidade de Hertfordshire e do John Innes Centre, contando com financiamento do programa Farming Innovation Programme do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), em parceria com a Innovate UK.
A abordagem baseia-se na edição genética para “desligar” genes de suscetibilidade presentes no próprio ADN da planta, sem introdução de material genético externo. Este método de melhoramento de precisão permite desenvolver variedades mais resistentes de forma significativamente mais rápida do que os métodos convencionais.
Ao reduzir a vulnerabilidade da cultura a agentes patogénicos, o projeto procura oferecer uma proteção mais duradoura e diminuir a dependência de fungicidas químicos — cuja eficácia tem vindo a ser comprometida pela evolução da resistência dos patógenos.
Para além do trabalho laboratorial, a iniciativa inclui sistemas de previsão de doenças em tempo real e ferramentas de apoio à decisão para agricultores. O projeto pretende ainda estabelecer uma base para o desenvolvimento de futuras características agronómicas, como resistência ao escaravelho do caule da couve.
Este é o primeiro caso na Europa em que tecnologia de melhoramento de precisão será aplicada diretamente em explorações comerciais. O Reino Unido procura, assim, posicionar-se como líder em agricultura sustentável e baseada na ciência, tirando partido do novo enquadramento regulatório previsto na Lei de Tecnologia Genética (Melhoramento de Precisão).
Mais informações no counicado de imprensa da Universidade de Hertfordshire.
O artigo foi publicado originalmente em CiB – Centro de Informação de Biotecnologia.