(Mais) cinco novas ideias para renovar a floresta portuguesa

“Quem vive na floresta?”, questiona António Mendes. E não é “apenas” a título de “curiosidade científica”. É, antes de mais, “a pergunta de um país que precisa urgentemente de conhecer melhor o seu território para melhor o poder cuidar”. Algo que agora é possível com uma “nova ferramenta de biologia molecular, o ADN ambiental – eDNA, do inglês environmental DNA“. De acordo com o investigador do Global Biosciences Center da SGS, “o eDNA permite detetar a presença de centenas de espécies a partir de vestígios genéticos invisíveis que cada ser vivo deixa no solo, na água, na vegetação ou no ar. Uma única amostra pode revelar a complexa comunidade que habita uma floresta: dos fungos microscópicos às espécies de invertebrados e vertebrados mais esquivas”. Ou seja, “pela primeira vez”, é possível “observar a floresta como um todo biológico – e não como uma coleção fragmentada de espécies estudadas conforme a visibilidade ou os recursos disponíveis”. Desde a deteção de “espécies raras ou ameaçadas, a introdução de pragas ou espécies invasoras antes que causem danos”, identificação “de habitats críticos” ou reconhecimento “de comunidades únicas que exigem especial atenção, o que antes era invisível passa a ser rastreável – quase como numa cena de investigação forense”. Explica o especialista que a “revolução não está apenas na abrangência” mas também “na possibilidade de repetir este olhar ao longo do tempo, de forma acessível e precisa – mesmo em grandes áreas florestais”. No fundo, “torna a floresta legível e com isso aproxima-nos de um objetivo cada vez mais urgente: gestão florestal com base em evidência”.

O ShareFOREST – coordenado por Elisabete Figueiredo, professora associada com Agregação do Departamento de Ciências Sociais da Universidade de Aveiro e por Eduarda Fernandes, professora Adjunta da Escola Superior de Tecnologia e Gestão do Instituto Politécnico de Leiria – tem como objetivo promover “mecanismos e estratégias participativas para envolvimento dos cidadãos nas decisões relativas à gestão florestal”. O projeto “centrou-se nas Matas do Litoral da região Centro, severamente afetadas pelos incêndios de outubro de 2017, e propôs um conjunto de estratégias e metodologias de participação e envolvimento dos cidadãos nos processos de tomada de decisão associados à gestão florestal”. A partir da “identificação e mapeamento dos agentes com intervenção na floresta e na análise das perceções sociais sobre os territórios florestais foi elaborado um manual de metodologias participativas” que se assume como “um guia de envolvimento dos agentes facilmente adaptável a outras áreas florestais, públicas ou privadas, e por isso relevante para diferentes instituições e associações ligadas à gestão florestal”. Defende Elisabete que “em Portugal, ao contrário do que acontece noutros países europeus, as florestas são predominantemente entendidas como recursos económicos, reservas ambientais e, sobretudo, como áreas de risco devido aos incêndios que todos os anos, com maior ou menor intensidade, afetam o país”. Como tal, quando se prevê “o agravamento da frequência, intensidade e magnitude dos incêndios e dos seus impactos sociais, económicos e ambientais, torna-se urgente repensar e promover a relação entre a sociedade e a floresta e apostar numa gestão mais ativa, adaptativa e colaborativa deste recurso, para a qual se torna indispensável envolver os cidadãos”. Só com esta aposta será possível um “reforço da legitimidade das decisões, de redução de conflitos e de capacitação das comunidades locais e dos atores sociais para a preservação de um património que, ainda que maioritariamente privado, é de interesse coletivo”.

Pragas e doenças estão entre as “principais ameaças à sustentabilidade das florestas plantadas”, com o “gorgulho-do-eucalipto” a estar precisamente dentro deste lote. “É um inseto”, conta Catarina Gonçalves, investigadora do RAIZ – Instituto de Investigação da Floresta e Papel, “que se alimenta das folhas do eucalipto, o que causa desfolhas severas e pode reduzir drasticamente a produtividade”. Para o combater, uma das principais apostas, “a par da seleção de eucaliptos resistentes à praga, tem sido a luta biológica”. É aí que entra “a solução inovadora” que se encontram “atualmente a implementar” e que “envolve um inimigo natural ainda pouco conhecido: a mosca Anagonia lasiophthalma“. Ao contrário do método mais utilizado (o anaphes), a anagonia “ataca as larvas do gorgulho, em vez dos ovos, oferecendo assim uma abordagem complementar e potencialmente mais eficaz em determinadas condições. Em concreto, insere os seus ovos nas larvas, dentro das quais se desenvolve. No final, ao invés de um gorgulho adulto, da larva emerge uma nova anagonia”. Trata-se de um “método de controlo autossustentável” e “uma vez introduzida nos ambientes onde está a causar problemas, a expectativa é que a anagonia consiga controlar a praga por si mesma”. Como? “Cada geração da mosca dá origem a outras, seguindo o gorgulho e mantendo-o em níveis baixos, sem necessidade de intervenção humana contínua”. Com arranque em 2017, o projeto envolveu a recolha de “exemplares na sua região de origem, na Austrália” para depois serem conduzidos “estudos exaustivos sobre a sua biologia, com especial foco na especificidade em relação ao hospedeiro”, pois “era essencial garantir que a anagonia ataca exclusivamente o gorgulho e que não representa qualquer risco para as espécies nativas”. Agora, feito o trabalho de preparação, já arrancaram “as primeiras libertações, marcando assim um passo decisivo no sentido de um controlo sustentável”.