Recorrendo à inteligência artificial, cientistas obtiveram um retrato mais nítido do estado de conservação da família das palmeiras: apesar de bem representada na famosa Lista Vermelha, a ameaça que paira sobre a maioria destas plantas ainda não estava clara.
É difícil pensar nas palmeiras como plantas ameaçadas – o imaginário colectivo faz-nos crer na sua abundância através de múltiplas imagens em filmes, catálogos turísticos e jardins apalaçados. Contudo, um estudo publicado esta segunda-feira na revista Nature Ecology and Evolution mostra que mais de mil espécies da família Arecaceae poderão estar em risco de extinção.
“Uma família de plantas altamente icónica, ecológica, cultural e economicamente importante está em risco de perder metade das suas espécies. Esforços urgentes de conservação e pesquisa são necessários para evitar isso”, alerta Sidonie Bellot, líder da unidade de investigação do Jardim Botânico Real de Kew, no Reino Unido, e co-autor do estudo.
O trabalho da equipa de investigadores do Kew – em parceria com colegas da Universidade de Zurique, na Suíça, e de Amesterdão, na Holanda – subdivide-se em duas grandes etapas. Primeiro, usaram ferramentas de inteligência artificial para estimar o risco de extinção na família das palmeiras, considerando a distribuição e a ecologia destas plantas. Chegaram ao número hipotético de 1381 espécies em risco de extinção.
Depois, as estimativas encontradas automaticamente foram combinadas com as avaliações disponíveis na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Este cruzamento de dados permitiu determinar o risco de extinção de 1889 espécies – ou seja, de 75% da família das palmeiras. Isto porque 620 espécies foram excluídas do relatório devido à ausência de dados disponíveis.
Os resultados indicam que, infelizmente, a ameaça de extinção paira sobre mais de metade (56%) das espécies consideradas no estudo. Se extrapolarmos estes dados para toda a família, chegamos às tais mil espécies ameaçadas referidas no primeiro parágrafo.
“O número de espécies de palmeiras potencialmente ameaçadas de extinção é […]