O encerramento visa pressionar as autoridades a tomar medidas para proteger as florestas e os habitats dos chimpanzés.
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À medida que o sol nasce sobre as colinas verdejantes que rodeiam Freetown, na Serra Leoa, um silêncio invulgar paira sobre o Santuário de Chimpanzés de Tacugama.
Os gritos e os chamamentos brincalhões dos chimpanzés residentes ainda ecoam por entre as árvores, mas os caminhos outrora movimentados em direção ao maior centro de resgate da África Ocidental permanecem desertos e silenciosos.
No final de Maio, Tacugama anunciou o encerramento das suas portas ao público, em protesto contra a rápida perda de cobertura florestal na península da Área Ocidental da Serra Leoa.
O santuário, lar de mais de 100 chimpanzés resgatados, tem sido um exemplo dos esforços de conservação regionais desde a sua fundação em 1995.
“Não posso correr o risco de manter o santuário aberto ao público porque há perigos associados a isso”, disse Bala Amarasekaran, fundador de Tacugama.
A Reuters falou com Amarasekaran no exterior do santuário, uma vez que o acesso ao seu interior e aos chimpanzés estava restrito devido ao protesto em curso.
“Alguns chimpanzés podem ser mortos por pessoas ou também podem atacar pessoas, por isso este é um lugar onde não se deve mexer”, disse.
Quase 40% de floresta perdida
O protesto do santuário trouxe uma atenção renovada à luta da Serra Leoa contra a desflorestação. De 2001 a 2024, o país perdeu aproximadamente 2,17 milhões de hectares de floresta, o que representa cerca de 39% da sua cobertura de 2.000 árvores, de acordo com a Global Forest Watch.
A Península da Área Ocidental de Freetown, área que alberga Sugarloaf e Tacugama, perdeu cerca de 23% da sua cobertura arbórea entre 2001 e 2024 – aproximadamente 10.200 hectares de floresta.
A vizinha Barragem de Guma, que extrai água de riachos de montanha e de bacias hidrográficas florestais, fornece diariamente cerca de 83 milhões de litros de água aos mais de um milhão de residentes da Grande Freetown.
“Na Península da Área Ocidental, a maior desflorestação é causada pela ganância. É apropriação de terras, ponto final”, acrescenta Amarasekaran.
As consequências da rápida desflorestação tornaram-se evidentes em agosto de 2017, quando um deslizamento de terras perto do santuário de Tacugama, matou mais de mil pessoas.
Investigadores da Sociedade Geológica de Londres, atribuíram a tragédia a uma combinação de chuvas fortes, encostas sem árvores e construções descontroladas. Afirmaram que a perda de árvores enfraqueceu a capacidade do solo de absorver água e de se manter unido, agravando o fluxo de lama.
À medida que o encerramento de Tacugama entra no seu terceiro mês, o santuário continua a cuidar dos seus chimpanzés residentes à porta fechada. Amarasekaran espera que o protesto pressione as autoridades a tomar ações para salvar as florestas